1. september 2021 overtok Grete Hovelsrud som president i IASSA (International Arctic Social Sciences Association). I vervet lå ansvaret for å arrangere den ellevte «International Congress of Arctic Social Sciences», en prestisjetung konferanse som samler hele den globale familien av samfunnsvitenskapelige forskere med interesse for Arktis.

En slik konferanse ville blitt stor. Den konferansen Hovelsrud har endt opp med, er mye større.

29. mai går startskuddet for «Arctic Congress Bodø 2024».

Over 1100 påmeldte

Noen måneder etter at Hovelsrud hadde blitt president, ringte en kollega. Presidenten i University of the Arctic foreslo å kombinere IASSAs kongress med deres egen. Senere kom også Nordområdesenteret på banen og den årlige storkonferanse High North Dialogue ble en del av pakken.

– Vi slo oss sammen alle tre, siden vi har overlappende interesser. I samarbeid har vi laget en virkelig gigantisk kongress, med over 1100 påmeldte og over 130 sesjoner, sier Hovelsrud.  

Og når folk trenger en liten pause fra fagfokuset, kan de oppsøke diskusjonsarenaer, filmer, ekskursjoner, møteplasser, konserter eller kunstutstillinger.  

– Nordlandsforsknings kommunikasjonsdronning Marta Anna Løvberg, som også er fotokunstner og godt kjent med kulturtilbudet i Bodø, har satt sammen et helt fantastisk kulturprogram, som tar hele byen i bruk, sier Hovelsrud.

Et enormt arbeid

Fra 2023-2025 har Norge lederskapet i Arktisk råd. Arctic Congress Bodø 2024 er organisert rundt temaene som rådet har satt for sin nåværende periode: hav, klima og miljø, bærekraftig økonomisk utvikling, og folk i nord.

For Nordlandsforskning passer tematikken utmerket og en rekke av instituttets forskere deltar i organisatoriske og faglige roller under konferansen. Men Nordlandsforskning er ikke bare deltaker.

– Sammen med Nord universitet er vi vertskap for Arctic Congress Bodø 2024. Det er et enormt arbeid som ligger bak slike arrangementer, sier Iselin Marstrander, administrerende direktør for Nordlandsforskning, som likevel tar imot utfordringen med åpne armer. 

– Dette gir en enorm mulighet for faglig påfyll, nettverksbygging og profilering som vi sjelden har mulighet for ellers. Vi gleder oss enormt til å være vertskap, presentere interesseområder og fagfelt, vise fram regionen og legge til rette for mange nye relasjoner og nettverk.

Nordlandsforskning på banen

Nesten halvparten av Nordlandsforsknings forskere er i aksjon under Arctic Congress Bodø 2024, enten som organisatorer, deltakere eller begge deler. Bare i sesjonen «Restoring sustainable food systems, livelihoods and ecosystems in the Arctic» er fem av instituttets ansatte involvert.

I «People with disabilities in the Arctic: Experiences and perspectives» er antallet fire. Til sammen bidrar 20 av Grete Hovelsruds kolleger til det faglige programmet og hun organiserer selv sesjonen «Managing change in Arctic coastal communities: resources, practices, and livelihoods», som er basert på EU-prosjektet FACE-IT. På denne sesjonen har Hovelsrud seniorforsker Anna G. Sveinsdóttir med på laget.

– Nordlandsforskning er virkelig på banen, sier hun. – Nå gleder jeg meg skikkelig til konferanse!