Prosjektet er koordinert av Nordlandsforskning og avsluttes i september etter tre år. Arrangementet, moderert av Maiken Bjørkan, samlet ledende eksperter og beslutningstakere fra forskjellige europeiske prosjekter.

Kieran Coleman, policyansvarlig ved DG for Forskning og Innovasjon, åpnet konferansen med å understreke betydningen av å inkludere lokale institusjoner og samfunn i prosjektene. 

– Han påpekte at EmpowerUs har bidratt til å styrke båndene mellom folk og fremhevet behovet for å bygge videre på prosjektets resultater for å skape robuste kystsamfunn, forteller Cecilie Bratt, en av prosjektmedarbeiderne fra Nordlandsforskning. 

Monica Veronesi fra FAMENET diskuterte hvordan samfunnsbaserte utviklingsstrategier kan anvendes for å støtte bærekraftige fiskeriområder, og hun delte erfaringer om hvordan lokale samfunn kan mobiliseres for å ta del i utviklingsprosesser.

Mer enn et prosjekt

To paneldiskusjoner dekket kritiske temaer som hvorfor samfunnsvitenskap er viktig for maritim politikk, med deltakelse fra andre EU-prosjekter som ProCoast og CrossGov. 

– Ekspertene diskuterte barrierer for lokalsamfunn, behovet for deltakelse og viktigheten av å skape en helhetlig tilnærming til havforvaltning, sier Bratt. 

Under andre del av dagen, gjennom en interaktiv kystkafé fikk deltakerne muligheten til å utforske resultater fra EmpowerUs og engasjere seg i prosjektaktiviteter og metoder. De seks landene som har fungert som piloter gjennom prosjektet tilbød også lokal mat og drikke som en ekstra spiss på opplevelsen.

– Arrangementet ble avsluttet med en hyggelig mingling, hvor deltakerne kunne diskutere samarbeid og fremtidsutsikter for et mer bærekraftig forhold til våre hav og kyster, sier Bratt. 

– EmpowerUs har vist seg å være mer enn et prosjekt; det er et initiativ for forandring, med sikte på å forbedre livene til de som lever langs Europas kystlinje.